The Expedition Encamped below the Falls of Niagara. January 20, 1679

Das in Öl auf Leinwand ausgeführte Gemälde zeigt eine Palette, die von Brauntönen, Weiß und leuchtendem Türkis dominiert wird. Der Pinselstrich variiert innerhalb der Komposition: Eine glatte Behandlung kennzeichnet Wasser und Himmel, während eine strukturiertere Auftragung an der Klippe und den Bäumen zu sehen ist. Schnee bedeckt Äste und Boden in der gesamten Szene. Der Himmel ist blass mit sanft rosa schimmernden Wolken. Die Inschrift des Künstlers G. Catlin. p. erscheint in der unteren rechten Ecke, obwohl einige Quellen das Werk als nicht signiert bezeichnen, was möglicherweise auf Unterschiede in der Katalogisierung der Inschrift zurückzuführen ist. Das Gemälde ist in einer breiten, beige-farbenen Passepartout-Matte montiert, mit einem kleinen nummerierten Etikett oben in der Mitte. Die relativ kleine Größe des Werks, weniger als fünfzehn Zoll hoch, ist typisch für viele Stücke der Cartoon Collection, die Catlin in beträchtlicher Anzahl während der späteren Phase seiner Karriere produzierte.

George Catlin (1796-1872) schuf während seiner Karriere zwei große Gemäldesammlungen. Die erste, seine Indian Gallery, umfasste mehr als 500 Werke, die in den 1830er Jahren fertiggestellt wurden, wobei die meisten erhaltenen Exemplare heute im Smithsonian American Art Museum in Washington, D.C., zu finden sind. Die zweite, die Cartoon Collection mit mehr als 600 Werken, die in den 1850er und 1860er Jahren entstanden, schloss dieses Gemälde ein. Als Catlin die Cartoon Collection 1871 in New York ausstellte, veröffentlichte er einen Katalog, der alle Werke mit Einträgen auflistete, die oft zusätzliche Informationen über die Motive enthielten. Die Katalognummer des Gemäldes war 423. Das Werk wurde in aufeinanderfolgenden Ausgaben von American Paintings and Sculpture: An Illustrated Catalogue diskutiert, die von der National Gallery of Art 1970, 1980 und 1992 veröffentlicht wurden. Smithsonian-Aufzeichnungen verbinden das Gemälde mit dem Thema der westwärts gerichteten Expansion der Vereinigten Staaten und identifizieren René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle, als verwandtes Sujet, wodurch das Werk in Catlins breitere Serie von Historiengemälden eingeordnet wird, die die französische koloniale Erkundung dokumentieren.

Als Teil der 351 Werke umfassenden Schenkung von Paul Mellon an die National Gallery of Art im Jahr 1965 half dieses Gemälde dabei, eine der bedeutendsten öffentlichen Sammlungen von Catlins späterem Werk zu etablieren. Die umfangreiche Ausstellungsgeschichte von The Expedition Encamped below the Falls of Niagara unterstreicht seine Rolle bei der Gestaltung des öffentlichen Verständnisses von Catlin als Maler historischer Narrative, nicht nur als Dokumentar des Lebens der indigenen Völker Nordamerikas. Die Aufnahme des Gemäldes in die Ausstellung On the Trails of the Iroquois von 2013 bis 2014 an bedeutenden deutschen Institutionen zeigt seine anhaltende Relevanz in der internationalen Forschung zur amerikanischen Kunst und Kolonialgeschichte. Durch seine Bewahrung und Präsentation trägt das Werk zu laufenden Diskussionen darüber bei, wie amerikanische Künstler des neunzehnten Jahrhunderts das prä-revolutionäre europäische Erbe der Nation visualisierten und mythologisierten.