The Expedition Encamped below the Falls of Niagara. January 20, 1679

Exécutée à l'huile sur toile, la peinture présente une palette dominée par les bruns, les blancs et un turquoise vif. Le traitement de la brosse varie à travers la composition : un rendu lisse caractérise l'eau et le ciel, tandis qu'une application plus texturée apparaît dans la falaise et les arbres. La neige recouvre les branches et le sol partout dans la scène. Le ciel est pâle avec des nuages teintés de rose doux. L'inscription de l'artiste G. Catlin. p. apparaît dans le coin inférieur droit, bien que certaines sources indiquent l'œuvre comme non signée, reflétant peut-être des variations dans la manière dont l'inscription est cataloguée. La peinture est montée dans une large bordure beige avec une petite étiquette numérotée en haut au centre. L'échelle relativement petite de l'œuvre, inférieure à quinze pouces de hauteur, est typique de nombreuses pièces de la Cartoon Collection, que Catlin a produites en grand nombre durant la phase ultérieure de sa carrière.

George Catlin (1796-1872) a produit deux grandes collections de peintures au cours de sa carrière. La première, son Indian Gallery, comprenait plus de 500 œuvres achevées au cours des années 1830, dont la plupart des exemples survivants se trouvent aujourd'hui au Smithsonian American Art Museum à Washington, D.C. La seconde, la Cartoon Collection de plus de 600 œuvres créées au cours des années 1850 et 1860, incluait cette peinture. Lorsque Catlin a exposé la Cartoon Collection à New York en 1871, il a publié un catalogue listant toutes les œuvres avec des entrées fournissant souvent des informations supplémentaires sur les sujets. Le numéro de catalogue de la peinture était 423. L'œuvre a été discutée dans les éditions successives dAmerican Paintings and Sculpture: An Illustrated Catalogue publiées par la National Gallery of Art en 1970, 1980 et 1992. Les archives du Smithsonian associent la peinture au thème de l'expansion vers l'ouest des États-Unis et identifient René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle comme sujet connexe, plaçant l'œuvre dans la série plus large de peintures d'histoire de Catlin documentant l'exploration coloniale française.

Dans le cadre du don de 351 œuvres de Paul Mellon à la National Gallery of Art en 1965, cette peinture a contribué à établir l'une des collections publiques les plus significatives des œuvres tardives de Catlin. L'histoire d'exposition étendue de The Expedition Encamped below the Falls of Niagara démontre son rôle dans la formation de la compréhension publique de Catlin en tant que peintre de récits historiques, et non simplement comme documentariste de la vie des Amérindiens. L'inclusion de la peinture dans l'exposition de 2013-2014 On the Trails of the Iroquois dans d'importantes institutions allemandes indique sa pertinence continue dans la recherche internationale sur l'art américain et l'histoire coloniale. Grâce à sa préservation et à son exposition, l'œuvre contribue aux discussions en cours sur la manière dont les artistes américains du XIXe siècle ont visualisé et mythifié le patrimoine européen pré-révolutionnaire de la nation.