The Expedition Encamped below the Falls of Niagara. January 20, 1679

Ejecutada al óleo sobre lienzo, la pintura presenta una paleta dominada por marrones, blancos y un turquesa vibrante. La pincelada varía a lo largo de la composición: un tratamiento suave caracteriza el agua y el cielo, mientras que una aplicación más texturizada aparece en el acantilado y los árboles. La nieve cubre las ramas y el suelo en toda la escena. El cielo es pálido con nubes suavemente teñidas de rosa. La inscripción del artista G. Catlin. p. aparece en la esquina inferior derecha, aunque algunas fuentes señalan que la obra no está firmada, lo que posiblemente refleja variaciones en cómo se cataloga la inscripción. La pintura está montada en un marco ancho de color beige con una pequeña pestaña numerada en la parte superior central. La escala relativamente pequeña de la obra, con menos de quince pulgadas de altura, es típica de muchas piezas de la Cartoon Collection, que Catlin produjo en gran número durante la fase tardía de su carrera.

George Catlin (1796-1872) produjo dos colecciones principales de pinturas durante su carrera. La primera, su Indian Gallery, comprendía más de 500 obras completadas durante la década de 1830, y la mayoría de los ejemplos supervivientes se encuentran ahora en el Smithsonian American Art Museum en Washington, D.C. La segunda, la Cartoon Collection de más de 600 obras creadas durante las décadas de 1850 y 1860, incluía esta pintura. Cuando Catlin exhibió la Cartoon Collection en Nueva York en 1871, publicó un catálogo que listaba todas las obras con entradas que a menudo proporcionaban información adicional sobre los temas. El número de catálogo de la pintura era 423. La obra ha sido discutida en ediciones sucesivas de American Paintings and Sculpture: An Illustrated Catalogue publicadas por la National Gallery of Art en 1970, 1980 y 1992. Los registros del Smithsonian asocian la pintura con el tema de la expansión hacia el oeste de los Estados Unidos e identifican a René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle como un tema relacionado, situando la obra dentro de la serie más amplia de pinturas históricas de Catlin que documentan la exploración colonial francesa.

Como parte de la donación de 351 obras de Paul Mellon a la National Gallery of Art en 1965, esta pintura ayudó a establecer una de las posesiones públicas más significativas de la obra tardía de Catlin. La extensa historia expositiva de The Expedition Encamped below the Falls of Niagara demuestra su papel en dar forma a la comprensión pública de Catlin como pintor de narrativas históricas, no meramente como documentalista de la vida de los pueblos indígenas de América del Norte. La inclusión de la pintura en la exposición de 2013-2014 On the Trails of the Iroquois en importantes instituciones alemanas indica su relevancia continua en la investigación internacional sobre el arte estadounidense y la historia colonial. A través de su preservación y exhibición, la obra contribuye a las discusiones en curso sobre cómo los artistas estadounidenses del siglo XIX visualizaron y mitificaron el patrimonio europeo pre-revolucionario de la nación.