Christ Carrying the Cross

Le tableau est daté d'environ 1490-1500, une datation soutenue par une analyse dendrochronologique qui place sa création autour de 1500. Il constituait à l'origine l'aile gauche d'un triptyque désormais démonté, doté d'un sommet arrondi qui fut ultérieurement coupé pour créer une forme rectangulaire. Le panneau central représentait probablement une Crucifixion, tandis que l'aile droite pouvait montrer une Déposition ou une Pietà. Le revers du panneau en chêne présente un tondo en grisaille de l'Enfant Jésus avec un marcheur et un moulin à vent. L'œuvre a été acquise par le Kunsthistorisches Museum de Vienne en 1923 auprès du marchand d'art d'Amsterdam Jacques Goudstikker. Avant cette acquisition, un fragment de l'aile droite présumée a potentiellement été identifié dans l'inventaire de 1607 du palais Granvelle à Besançon, suggérant que le triptyque fut démonté avant le début du XVIIe siècle, peut-être lors des troubles iconoclastes de 1566 à 's-Hertogenbosch. Le tableau est conservé au Kunsthistorisches Museum de Vienne. Il a été acquis par le musée en 1923 auprès du marchand d'art d'Amsterdam Jacques Goudstikker. L'œuvre a été exposée publiquement à plusieurs reprises notables. Elle a été présentée au Museum Boymans à Rotterdam du 10 juillet au 15 octobre 1936 dans le cadre de l'exposition "Jeroen Bosch, Noord-Nederlandsche primitieven" (numéro de catalogue 48). Elle a ensuite été exposée au Noordbrabants Museum à 's-Hertogenbosch du 17 septembre au 15 novembre 1967 pour l'exposition "Jheronimus Bosch" (numéro de catalogue 28). Le tableau a également été inclus dans l'exposition "Jheronimus Bosch - Visions of genius".

Le Christ portant la croix de Vienne est unanimement attribué à Hieronymus Bosch, bien que sa datation précise soit restée incertaine jusqu'à l'analyse dendrochronologique moderne qui l'a placée autour de 1500, affinant une estimation antérieure d'environ 1490-1500. Le panneau était à l'origine l'aile gauche d'un triptyque de la Passion, probablement démonté avant le début du XVIIe siècle, peut-être dès les iconoclasmes de 1566 à 's-Hertogenbosch ; Frédéric Elsig a suggéré que la commande pouvait provenir d'un notable ou d'une institution locale de la ville natale de Bosch. Le tableau est entré au Kunsthistorisches Museum en 1923, acheté auprès du marchand d'art d'Amsterdam Jacques Goudstikker, et a été exposé dans de grandes rétrospectives Bosch au Museum Boymans de Rotterdam (1936) et au Noordbrabants Museum (1967). Les spécialistes de Bosch, notamment Charles de Tolnay, Paul Vandenbroeck et Dirk Bax, ont débattu de l'imagerie de l'Enfant Jésus au revers comme préfiguration de la Passion ou comme allégorie de l'innocence et de la folie, tandis que Tolnay a identifié la figure retenant le mauvais larron comme un possible autoportrait. L'œuvre fait partie d'un groupe plus large de compositions de Bosch représentant le Christ portant la croix, aux côtés des versions de Gand et de l'Escurial, et sa composition distinctive à deux registres a été rapprochée de modèles du début du XVe siècle et de traditions allemandes.

Le Christ portant la croix a exercé une influence durable sur l'art religieux grâce à sa composition innovante et sa profondeur symbolique. Le tableau, conservé au Kunsthistorisches Museum de Vienne, est devenu un point de référence pour les représentations ultérieures de la Passion, notamment dans sa structure à double panneau et l'intégration d'éléments narratifs à travers les registres. Sa représentation de la foule, des soldats et des deux larrons a informé les interprétations subséquentes de la Via Crucis, comme le montrent les comparaisons avec le triptyque de l'Escurial de Bosch et d'autres œuvres. Le revers, présentant un enfant jouant avec une toupie, a contribué aux lectures symboliques de l'innocence et de la préfiguration de la souffrance du Christ, influençant les discussions savantes sur l'iconographie de Bosch. L'héritage de l'œuvre est également évident dans son rôle d'exemple clé lors de grandes expositions, notamment la rétrospective de 1936 au Museum Boymans et la présentation de 1967 à 's-Hertogenbosch, ainsi que dans son utilisation comme source pour des copies et des interprétations par des adeptes tels que Jan Mandijn. Sa provenance, acquise par le Kunsthistorisches Museum en 1923 auprès de Jacques Goudstikker, souligne son importance dans le discours historique de l'art du XXe siècle.