About this work

Panoramica

, essendo entrata nella collezione nel 1965 come parte di un donazione fondamentale di Paul Mellon.

Grand Lavoir, Pampa del Sacramento è un dipinto a olio dell'artista americano George Catlin, datato variamente al 1861 o all'arco temporale più ampio del 1854/1859-1869, che raffigura una vasta pianura sudamericana con cavalli selvaggi e figure a cavallo. Con dimensioni di 43,8 per 61,2 cm, l'opera è eseguita a olio su cartoncino montato su cartone e appartiene alla seconda grande serie di Catlin, la Cartoon Collection. È attualmente conservata presso la National Gallery of Art di Washington, D.C., essendo entrata nella collezione nel 1965 come parte di un donazione fondamentale di Paul Mellon. Il dipinto riveste importanza come documento del cambiamento di direzione della tarda carriera di Catlin verso soggetti sudamericani e come esempio caratteristico dei paesaggi occidentali panoramici che definirono la sua produzione dopo la più celebre Indian Gallery degli anni 1830.

Soggetto e Significato

Il dipinto raffigura la Pampa del Sacramento, una pianura erbosa dove i cavalli selvaggi si radunano presso abbeveratoi, o lavoirs. La voce di catalogo del 1871 dello stesso Catlin per quest'opera descrive una scena di violento dramma naturale: vasti branchi di cavalli selvaggi, resi folli dalla sete, si uccidono a vicenda in terribili conflitti o muoiono per eccesso di bevuta, lasciando che le ossa imbianchino le pianure per miglia. La composizione visiva, tuttavia, presenta una scena più contenuta. Il primo piano mostra quattro piccole figure a cavallo, rese come silhouette scure con tocchi di rosso, che si muovono attraverso l'erba da sinistra a destra. Altre minuscole figure e animali appaiono sparsi nella distanza media. Un stretto corso d'acqua o palude blu attraversa il piano intermedio, guidando lo sguardo verso basse montagne ondulanti all'orizzonte lontano. Il cielo, che occupa circa la metà superiore della tela, è riempito da toni caldi di ocra, ambra e arancione spento che suggeriscono il tramonto o una foschia atmosferica, con morbide formazioni nuvolose orizzontali e deboli striature rosa. La tensione tra la drammatica descrizione scritta di Catlin e il trattamento visivo relativamente sereno crea un documento complesso del fascino dell'America dell'Ottocento per la violenza sublime dei paesaggi occidentali.

Tecnica e Stile

Il supporto è olio su cartoncino montato su cartone, un supporto caratteristico delle opere della Cartoon Collection di Catlin, concepite per essere portatili e riproducibili. La superficie mostra una pennellata liscia e dettagliata con gradazioni attente di tono. L'erba è resa con sottili tratti verticali intervallati da piccole macchie bianche e rosse che suggeriscono fiori. Le figure a cavallo sono trattate come silhouette scure con dettagli minimi, una tecnica che Catlin impiegava per comunicare la scala in relazione alla vastità del paesaggio. Il dipinto è montato all'interno di ampi bordi beige e verde-grigio, con un'etichetta recante il numero 558 al centro in alto e A 440 inscritta nell'angolo in basso a sinistra. Questi segni corrispondono al sistema di catalogazione personale di Catlin per la Cartoon Collection. L'effetto complessivo è quello di un paesaggio panoramico orientato orizzontalmente che enfatizza l'immensità della pianura e l'irrilevanza relativa delle presenze umane e animali al suo interno.

Storia e Provenienza

Il dipinto è passato da George Catlin attraverso le sue figlie Clara Gregory Catlin, Louise Catlin Kinney ed Elizabeth Wing Catlin. Nel 1912, l'American Museum of Natural History di New York acquistò l'opera da Elizabeth Wing Catlin, acquisendo una parte sostanziale della Cartoon Collection superstite. Il museo deaccessionò l'opera nel 1959, vendendola tramite Kennedy Galleries di New York a Paul Mellon di Upperville, Virginia. Mellon, un importante collezionista di arte americana, acquistò oltre 300 dipinti dalla Cartoon Collection deaccessionata. Nel 1965, donò 351 opere di questa collezione alla National Gallery of Art, incluso questo dipinto, che porta il numero di accesso 1965.16.297. L'opera fu esposta nel 1973 alla Sordoni Art Gallery del Wilkes College di Wilkes-Barre, in Pennsylvania, nell'ambito della mostra George Catlin: Painter of the Indians of the Americas, dove apparve come numero di catalogo 34.

Contesto

Grand Lavoir, Pampa del Sacramento appartiene alla Cartoon Collection di Catlin, un secondo corpus di oltre 600 opere create negli anni 1850 e 1860, dopo la sua precedente Indian Gallery degli anni 1830. Mentre l'Indian Gallery, ora in gran parte presso lo Smithsonian American Art Museum, si concentrava su ritratti e scene della vita dei nativi americani tratte dai viaggi di Catlin sui fiumi Missouri e Mississippi superiori, la Cartoon Collection si espanse geograficamente per includere soggetti sudamericani. Questo cambiamento riflette i viaggi di Catlin in Sud America durante gli anni 1850 alla ricerca di nuovo materiale dopo aver esaurito il suo repertorio nordamericano. L'opera è stata catalogata nelle successive pubblicazioni della National Gallery of Art del 1970, 1980 e 1992. La ricerca critica si è concentrata sulla tensione tra le affermazioni documentarie di Catlin e le qualità più romanticizzate o drammatiche dei suoi resoconti scritti e visivi. La datazione del dipinto è stata variamente indicata come 1861 e 1854/1869, riflettendo l'incertezza su quando specifiche opere della Cartoon Collection furono eseguite rispetto a quando furono catalogate o modificate.

Eredità

Come parte del dono Mellon di 351 opere, Grand Lavoir, Pampa del Sacramento ha contribuito a stabilire la National Gallery of Art come un importante deposito per la tarda opera di Catlin, completando le collezioni dello Smithsonian provenienti dall'Indian Gallery. La Cartoon Collection è stata riconosciuta come essenziale per comprendere l'intera carriera di Catlin, non semplicemente come una nota a piè di pagina ai suoi precedenti successi ma come una fase distinta con le proprie preoccupazioni geografiche e tematiche. Il soggetto specifico del dipinto, i branchi di cavalli selvaggi delle pampas sudamericane, ha contribuito al più ampio fascino della cultura visiva americana dell'Ottocento per i paesaggi occidentali incontaminati e la loro apparente promessa di abbondanza naturale inesauribile, anche se il testo stesso di Catlin riconosceva la violenza distruttiva sottostante a questa visione pastorale. L'opera rimane nella collezione permanente della National Gallery of Art, accessibile a studiosi e pubblico come documento sia dell'evoluzione artistica di Catlin sia del più ampio progetto culturale della pittura di paesaggio americana nei decenni precedenti la chiusura della frontiera occidentale.

View of the Pampa del Sacramento, George Catlin

Artist & collection

Artist

George Catlin

George Catlin ( KAT-lin; July 26, 1796 – December 23, 1872) was an American lawyer, painter, author, and traveler, who specialized in portraits of Native Americans in the American frontier.