Grand Lavoir, Pampa del Sacramento

O meio é óleo sobre cartão montado em papelão, um suporte característico das obras da Cartoon Collection de Catlin, que foram projetadas para serem portáteis e reproduzíveis. A superfície mostra pinceladas suaves e detalhadas com graduações cuidadosas de tom. A grama é renderizada com finos traços verticais intercalados com pequenas manchas brancas e vermelhas que sugerem flores. As figuras montadas são tratadas como silhuetas escuras com detalhes mínimos, uma técnica que Catlin empregou para transmitir a escala em contraste com a vastidão da paisagem. A pintura está montada dentro de largas bordas bege e verde-acinzentado, com uma pequena etiqueta com o número 558 no topo central e A 440 inscrito no canto inferior esquerdo. Essas marcações correspondem ao próprio sistema de catalogação de Catlin para a Cartoon Collection. O efeito geral é o de uma paisagem panorâmica e horizontalmente orientada que enfatiza a imensidão da planície e a insignificância relativa das presenças humanas e animais dentro dela.

A pintura passou de George Catlin através de suas filhas Clara Gregory Catlin, Louise Catlin Kinney e Elizabeth Wing Catlin. Em 1912, o American Museum of Natural History em Nova York comprou a obra de Elizabeth Wing Catlin, adquirindo uma parte substancial da Cartoon Collection sobrevivente. O museu desativou a obra em 1959, vendendo-a através da Kennedy Galleries em Nova York para Paul Mellon, de Upperville, Virgínia. Mellon, um grande colecionador de arte americana, comprou mais de 300 pinturas da Cartoon Collection desativada. Em 1965, ele doou 351 obras desta coleção à National Gallery of Art, incluindo esta pintura, que carrega o número de acesso 1965.16.297. A obra foi exibida em 1973 na Sordoni Art Gallery do Wilkes College em Wilkes-Barre, Pensilvânia, como parte de George Catlin: Painter of the Indians of the Americas, onde apareceu como número de catálogo 34.

Grand Lavoir, Pampa del Sacramento pertence à Cartoon Collection de Catlin, um segundo corpo de mais de 600 obras criadas durante as décadas de 1850 e 1860, seguindo sua anterior Indian Gallery da década de 1830. Enquanto a Indian Gallery, agora em grande parte no Smithsonian American Art Museum, focava em retratos e cenas da vida dos nativos americanos das viagens de Catlin pelos rios Missouri e Mississippi superiores, a Cartoon Collection expandiu-se geograficamente para incluir temas sul-americanos. Essa mudança refletiu as viagens de Catlin à América do Sul durante a década de 1850 em busca de novo material após esgotar seu repertório norte-americano. A obra foi catalogada em publicações sucessivas da National Gallery of Art em 1970, 1980 e 1992. A crítica acadêmica concentrou-se na tensão entre as alegações documentais de Catlin e as qualidades mais romantizadas ou dramatizadas de seus relatos escritos e visuais. A datação da pintura foi dada de forma variada como 1861 e 1854/1869, refletindo incerteza sobre quando obras específicas da Cartoon Collection foram executadas versus quando foram catalogadas ou modificadas.

Como parte do presente de 351 obras de Mellon, Grand Lavoir, Pampa del Sacramento ajudou a estabelecer a National Gallery of Art como um importante repositório para a obra tardia de Catlin, complementando as posses do Smithsonian da Indian Gallery. A Cartoon Collection foi reconhecida como essencial para entender toda a carreira de Catlin, não meramente como uma nota de rodapé de suas conquistas anteriores, mas como uma fase distinta com suas próprias preocupações geográficas e temáticas. O tema específico da pintura, os rebanhos de cavalos selvagens das pampas sul-americanas, contribuiu para o fascínio mais amplo da cultura visual americana do século XIX pelas paisagens do oeste indomadas e sua aparente promessa de abundância natural inesgotável, mesmo enquanto o próprio texto de Catlin reconhecia a violência destrutiva subjacente a essa visão pastoral. A obra permanece na coleção permanente da National Gallery of Art, acessível a estudiosos e ao público como um documento tanto da evolução artística de Catlin quanto do projeto cultural mais amplo da pintura de paisagem americana nas décadas antes do fechamento da fronteira do oeste.