Вождь пуэльче и два молодых воина

Произведение выполнено маслом на картоне, прикреплённом к картонной основе, что характерно для «Коллекции эскизов». Поверхность выглядит гладкой с тщательной работой кисти, палитра доминирует землистыми коричневыми, приглушёнными зелёными тонами и акцентами красного и синего в перьевых украшениях. Тени падают непосредственно под фигурами, указывая на равномерное рассеянное освещение сверху. Горизонтальная композиция, обрамлённая зелёной рамкой с небольшими бумажными этикетками с надписью «477» в верхней центральной части и «A 383» в нижнем левом углу, следует формату, который Кэтлин использовал для каталогизированных работ во второй коллекции. Техника исполнения точная, а не живописная, что соответствует репродуктивной функции «Коллекции эскизов», основанной Кэтлином на контурах, нарисованных с его более ранних работ. В каталоге Смитсоновского института средство указано как «масло на картоне», что является незначительным вариативным терминологическим отличием, описывающим ту же материальную структуру.

Картина перешла от Джорджа Кэтлина к его дочерям: Кларе Грегори Кэтлин, Луизе Кэтлин Кинни и Элизабет Винг Кэтлин. В 1912 году Американский музей естественной истории приобрёл произведение у Элизабет Винг Кэтлин, получив сохранившиеся работы из «Коллекции эскизов». Музей исключил картину из своего собрания в 1959 году, продав её через галерею Кеннеди в Нью-Йорке мистеру Полу Меллону из Аппервилля, штат Вирджиния. Меллон, крупный коллекционер и филантроп, подарил произведение Национальной галерее искусства в 1965 году в составе своего дара из 351 работы из «Коллекции эскизов» Кэтлина. Картина была включена в каталоги Национальной галереи по американской живописи в 1970, 1980 и 1992 годах.

Джордж Кэтлин (1796-1872) был американским юристом, художником и писателем, специализировавшимся на портретах индейцев. После краткой юридической практики он обратился к искусству и, после встречи с делегацией племени с западной границы, посвятил себя сохранению записи обычаев и отдельных лиц индейцев. Между 1830 и 1836 годами он посетил пятьдесят племён и создал более 500 картин, ставших его первой «Индийской галереей». Когда Конгресс отказался приобрести эту коллекцию, а Кэтлин столкнулся с личными долгами, он был вынужден продать её в 1852 году промышленнику Джозефу Харрисону. Кэтлин провёл последние двадцать лет своей жизни, воссоздавая свою коллекцию, создав более 400 работ, известных как «Коллекция эскизов», основанных на контурах, нарисованных с его более ранних работ. С 1852 по 1857 год он путешествовал по Южной и Центральной Америке, расширив тематику своих работ до включения коренных народов за пределами Северной Америки. Картина с пуэльче относится к этому более позднему периоду творчества, когда Кэтлин работал по памяти и существующим рисункам, а не по непосредственному наблюдению. Место произведения в истории искусства осложнено этой опосредованной связью с его предметом, как и во многих работах «Коллекции эскизов», однако оно остаётся значимым документом масштабного, хотя и проблематичного, этнографического проекта Кэтлина.

Наследие картины неотделимо от более широкой истории «Коллекции эскизов» Кэтлина и её приобретения крупными американскими учреждениями. Когда Пол Меллон подарил 351 работу из этой коллекции Национальной галерее искусства в 1965 году, он обеспечил сохранение корпуса работ, который иначе мог бы быть рассеян или утерян. Многократное включение Национальной галереей этой картины в свои каталоги по американской живописи в 1970, 1980 и 1992 годах свидетельствует о её месте в постоянном собрании музея. Как часть «Коллекции эскизов», произведение также участвует в продолжающихся научных дебатах об аутентичности, этнографической точности и художественной ценности воспроизведённых изображений Кэтлина по сравнению с его оригинальными картинами 1830-х годов. Предмет картины, народ пуэльче из региона к югу от Буэнос-Айреса, привлёк дополнительное внимание по мере роста современного интереса к истории коренных народов Южной Америки, хотя само произведение отражает внешний взгляд Кэтлина как путешествовавшего американского художника, а не глубокое взаимодействие с изображённым сообществом.