Inscription: Inscribed:in plate, bottom center, in sheet: AD [artist's monogram]; verso, lower center, in graphite by a later hand: 57; verso, lower left, in graphite by a later hand: NR [?] 31509; verso, bottom left, in graphite by a later hand: B - 15222 [upside down]
Markings: Marked:verso, stamp in black ink on bottom left corner: JO [?]; R. Horace Gallatin-National Gallery stamp.

About this work

Soggetto e Significato

Questa scelta compositiva guida lo sguardo dello spettatore attraverso alberi resi in modo realistico verso un castello su uno sperone roccioso in lontananza.

La xilografia raffigura il generale romano Placidus, in seguito Sant'Eustachio, durante una caccia quando sperimenta una visione divina di un crocifisso che appare tra le corna di un cervo. Dürer ritrae il santo come un cavaliere inginocchiato in adorazione nel piano intermedio, avendo momentaneamente abbandonato il suo cavallo e i levrieri, che occupano il primo piano. Questa scelta compositiva guida lo sguardo dello spettatore attraverso alberi resi in modo realistico verso un castello su uno sperone roccioso in lontananza.

Probabilmente ispirata alla Legenda Aurea, l'opera funge da glorificazione della Creazione in tutta la sua diversità, mostrando osservazioni dettagliate della natura accanto a elementi artificiali come l'abbigliamento e l'equipaggiamento da caccia contemporanei del santo. Il pezzo riflette lo studio di Dürer sulle proporzioni animali e riconosce l'influenza dei precedenti trattamenti di soggetti simili e degli studi animali di Pisanello.

Tecnica e Stile

Sant'Eustachio è un'incisione su rame, eseguita su carta filigranata intorno al 1501. È la più grande lastra di rame di Dürer e una delle stampe che testimoniano più chiaramente la sua ambizione pittorica, una qualità sostenuta sia dal formato dell'impressione sia da una straordinaria padronanza dello bulino. Attraverso questa maestria ottiene una varia gamma di grigi che aiuta a costruire lo spazio e ad approfondire la composizione. La rappresentazione della natura, in tutte le sue forme, è pienamente realizzata, con alberi resi in modo realistico e un paesaggio che è simultaneamente monumentale e fiabesco. La composizione è estremamente ricca di dettagli sparsi per la scena, mentre Dürer riserva anche particolare cura al costume contemporaneo di Placidus e al suo equipaggiamento da caccia. Il cavallo che occupa maestrosamente il lato destro del foglio, al punto da oscurare il cervo che reca l'apparizione di Cristo, segna un passo decisivo nelle riflessioni dell'artista sulle proporzioni animali ideali.

L'unico studio preparatorio sopravvissuto è un levriero di profilo nella Royal Collection a Windsor, paragonabile ai disegni di Pisanello, il cui lavoro sullo stesso soggetto e sugli studi animali Dürer conosceva senza dubbio.

Storia e Provenienza

Datata al 1501, Sant'Eustachio è un'incisione di Albrecht Dürer prodotta a Norimberga durante il primo Rinascimento tedesco. La composizione si basò probabilmente sulla Legenda Aurea, pubblicata nella città nel 1488 dal padrino di Dürer, Anton Koberger. La stampa fu ampiamente distribuita dall'artista durante il suo viaggio nei Paesi Bassi del 1520-1521 e divenne un oggetto ricercato dai collezionisti per tutto il XVI secolo, lodata da Giorgio Vasari per la "varietà di alcuni cani inégalables". La lastra di rame passò all'imperatore Rodolfo II entro la fine del secolo, dove esisteva come impressione dorata o come matrice originale, prima che venissero realizzate multiple impressioni del XVIII secolo su seta. Nel 1929, il mercante londinese Knoedler & Co. vendette un'impressione al collezionista newyorkese R. Horace Gallatin, che nel 1949 la donò alla National Gallery of Art, Washington, D.C. La stampa è conservata dalla National Gallery of Art, Washington, D.C., dove entrò nella collezione come dono di R. Horace Gallatin nel 1949. Il suo registro di accessione presso la National Gallery of Art non è specificato nelle fonti citate. Il Fogg Art Museum, Harvard Art Museums, Cambridge, Massachusetts, conserva anch'esso un'impressione descritta come una delle migliori copie sopravvissute.

Contesto

Sant'Eustachio è ampiamente considerato l'incisione più ambiziosa di Dürer della sua prima maturità, lodata per la sua maestria tecnica e la composizione ambiziosa. La ricezione iniziale nelle Vite di Vasari (1568) mette in risalto i celebri cani della stampa, evidenziando la varietà e la qualità dei levrieri come esemplari. Lo spazio stratificato dell'opera, ottenuto attraverso sottili gradazioni di lavoro al bulino e un paesaggio atmosferico, fu visto come una sintesi dello studio di Dürer sulla natura e sulla forma umana.

Nel XVI secolo l'incisione circolò come un prezioso oggetto da collezione, con Rodolfo II che acquisì un'impressione dorata o la matrice entro la fine del secolo. Il gusto del XVII secolo favoriva varianti lussuose, comprese impressioni su seta, sottolineando lo status della stampa sia come immagine devozionale sia come manufatto di lusso. In seguito, l'adattamento di Cranach di uno dei suoi levrieri nel Giudizio di Paride (1508) segnala la sua influenza formale sull'arte tedesca.