Retrato de Baertje Martens

La pintura representa a Baertje Martens, quien nació alrededor de 1596 en Naarden y fue enterrada el 9 de junio de 1678 en la Nieuwezijds Kapel de Ámsterdam. Se trasladó a Ámsterdam a la edad de doce años, presumiblemente para trabajar como sirvienta en la Herengracht, y en 1618 se casó con el ebanista ámsterdamés Herman Doomer. También fue madre del pintor Lambert Doomer. La iconografía del retrato enfatiza su estado civil y su respetabilidad social. Lleva un gorro blanco que cubre su cabello, un gran cuello de encaje almidonado y vestimenta oscura con ribetes de piel marrón. Sus manos están entrelazadas a la altura de la cintura y se observa un anillo en uno de sus dedos, un claro símbolo de su matrimonio y su papel familiar.

Rembrandt ejecutó la obra al óleo sobre soporte de tabla de roble. La composición está dominada por una paleta de marrones, negros y blancos. La luz incide con fuerza desde la izquierda, iluminando el rostro, el cuello y las manos de la modelo, mientras que el lado derecho de su figura se pierde en la sombra. El fondo muestra una gradación tonal sutil, desde tonos oscuros hasta un marrón más claro. La pincelada de Rembrandt varía a lo largo de la superficie: es suave y difuminada en el rostro, mientras que se emplea una textura más visible en la representación de la piel y las telas. Aunque la obra está firmada 'Rbrandt / f' en la esquina inferior izquierda, esta firma fue añadida en una fecha posterior. La datación de la pintura en 1640 se basa en la fecha inscrita en su pendant.

Los dos retratos de Baertje Martens y Herman Doomer fueron probablemente encargados por el propio Herman Doomer. Tras su muerte en 1650, su viuda legó los retratos a su hijo, Lambert Doomer, en sus testamentos del 15 de julio de 1654, 23 de mayo de 1662 y 3 de septiembre de 1668. Estipuló que Lambert debía hacerse copias a su propia costa para sus hermanos, condición que aparentemente cumplió, ya que existen copias en una colección privada inglesa. Lambert dejó posteriormente los retratos a su sobrino, Herman Voster, un predicador. Un inventario realizado tras la muerte de Lambert lista las obras como dos retratos del fallecido padre y madre pintados por Rembrandt van Rijn y legados a Hermanus Voster. Voster probablemente vendió las pinturas antes de 1725. Un grabado de reproducción del retrato de Herman Doomer publicado en Londres en 1725 indica que entonces se encontraba en la colección de Anthony Cousein. La colección Cousein fue subastada en Langford's en Londres el 8 de febrero de 1750, donde los retratos se ofrecieron por separado como lote 53 y lote 54, provocando la separación del par. El retrato de Baertje Martens fue adquirido posteriormente en París por Dmitri Alekseyevich Gallitzin para la colección de la emperatriz Catalina II de Rusia, ingresando en el Museo del Hermitage donde permanece. La pintura fue expuesta en el Rijksmuseum de Ámsterdam y en el Museo Boijmans Van Beuningen de Róterdam en 1956.

Creado en los Países Bajos en 1640, el retrato se inscribe en un periodo prolífico de la carrera de Rembrandt, cuando gozaba de alta demanda para encargos privados en Ámsterdam. La obra ejemplifica su enfoque maduro del retrato, donde la presencia psicológica y las cualidades táctiles de los trajes se plasman mediante un dramático claroscuro y una pincelada variada. La separación de los pendants durante la subasta londinense de 1750 refleja la tendencia del mercado artístico histórico a dividir retratos emparejados, un destino común para este tipo de obras. La exposición de 1956, celebrada en el Rijksmuseum y el Museo Boijmans Van Beuningen para conmemorar el 350 aniversario del nacimiento de Rembrandt, subraya la importancia reconocida de la pintura dentro del catálogo del artista.