Portrait of Baertje Martens

Il dipinto rappresenta Baertje Martens, nata intorno al 1596 a Naarden e sepolta il 9 giugno 1678 nella Nieuwezijds Kapel ad Amsterdam. Si trasferì ad Amsterdam all'età di dodici anni, presumibilmente per lavorare come serva sull'Herengracht, e nel 1618 sposò il mobilista di Amsterdam Herman Doomer. Fu anche la madre del pittore Lambert Doomer. L'iconografia del ritratto sottolinea il suo stato matrimoniale e la rispettabilità sociale. Indossa un copricapo bianco che le copre i capelli, un grande collare di pizzo inamidato e abiti scuri con bordatura di pelliccia marrone. Le mani sono giunte a livello della vita e un anello è visibile su un dito, chiaro simbolo del suo matrimonio e del suo ruolo familiare.

Rembrandt eseguì l'opera a olio su supporto di pannello di quercia. La composizione è dominata da una palette di marroni, neri e bianchi. La luce cade fortemente da sinistra, illuminando il volto, il collare e le mani del soggetto, mentre il lato destro della figura si ritrae nell'ombra. Lo sfondo mostra una sottile gradazione tonale dal marrone scuro a quello più chiaro. La pennellata di Rembrandt varia sulla superficie: è liscia e sfumata nel volto, mentre una texture più visibile è impiegata nella resa della pelliccia e del tessuto. Sebbene l'opera sia firmata 'Rbrandt / f' nell'angolo in basso a sinistra, questa firma fu aggiunta in un secondo momento. La datazione del dipinto al 1640 si basa sulla data iscritta sul suo pendant.

I due ritratti di Baertje Martens e Herman Doomer furono probabilmente commissionati dallo stesso Herman Doomer. Dopo la sua morte nel 1650, la vedova lasciò i ritratti al figlio Lambert Doomer nei suoi testamenti del 15 luglio 1654, del 23 maggio 1662 e del 3 settembre 1668. Stabilì che Lambert doveva farsi fare copie a proprie spese per i suoi fratelli, condizione che apparentemente adempiette, poiché esistono copie in una collezione privata inglese. Lambert lasciò successivamente i ritratti al nipote Herman Voster, un predicatore. Un inventario redatto dopo la morte di Lambert elenca le opere come due ritratti del defunto padre e madre dipinti da Rembrandt van Rijn e lasciati in eredità a Hermanus Voster. Voster probabilmente vendette i dipinti prima del 1725. Una stampa riproduttiva del ritratto di Herman Doomer pubblicata a Londra nel 1725 indica che si trovava allora nella collezione di Anthony Cousein. La collezione Cousein fu messa all'asta da Langford's a Londra l'8 febbraio 1750, dove i ritratti furono offerti separatamente come lotto 53 e lotto 54, causando la separazione della coppia. Il ritratto di Baertje Martens fu successivamente acquisito a Parigi da Dmitri Alekseyevich Gallitzin per la collezione dell'imperatrice Caterina II di Russia, entrando nell'Hermitage Museum dove rimane. Il dipinto fu esposto al Rijksmuseum di Amsterdam e al Museum Boijmans Van Beuningen di Rotterdam nel 1956.

Realizzato nei Paesi Bassi nel 1640, il ritratto rientra in un periodo prolifico della carriera di Rembrandt, quando era molto richiesto per commissioni private ad Amsterdam. L'opera esemplifica il suo approccio maturo alla ritrattistica, in cui la presenza psicologica e le qualità tattili dei costumi sono rese attraverso un drammatico chiaroscuro e una pennellata varia. La separazione dei pendant durante l'asta londinese del 1750 riflette la tendenza storica del mercato dell'arte a dividere ritratti accoppiati, un destino comune per tali opere. La mostra del 1956, tenuta al Rijksmuseum e al Museum Boijmans Van Beuningen per commemorare il 350º anniversario della nascita di Rembrandt, sottolinea l'importanza riconosciuta del dipinto all'interno del catalogo dell'artista.