The Conversion of Saint Paul

Das Werk ist in Öl auf Leinwand ausgeführt, einem Medium, das Parmigianino die Flexibilität bot, sowohl glatte, verschmolzene Pinselstriche als textured Effekte zu erzielen. Die Oberfläche zeigt durchgehend feine Craquelé, wobei besondere Sorgfalt der Darstellung des Fleisches galt, während Laubwerk und Himmel eine kräftigere Behandlung erfuhren. Die Farbpalette ist im Vordergrund gesättigt mit tiefem Grün, Gold und karmesinrot, die in kühle Blau- und Grautöne in der Ferne übergehen. Stilistisch zeigt das Gemälde die Kennzeichen von Parmigianinos poströmischer Maniera: gestreckte Proportionen, geschwollene Gliedmaßen (notably die Waden und Oberschenkel) und verdrehte Posen, die den Einfluss Michelangelos widerspiegeln, jedoch zu etwas Originellerem und selbstbewusst Künstlichem umgeformt werden. Das Pferd selbst zeigt deutlich antinaturalistische Qualitäten, mit einem geschwollenen Hals, einem kleinen und schmalen Kopf und Zügeln, die zu einer launischen Faser reduziert sind, während ein Hermelinfellsattel eine Note luxuriöser Ostenation hinzufügt. Die goldenen Höhepunkte über die gesamte Oberfläche tragen zu einer dekorativen Abstraktion bei, die von der Renaissance-Naturalismus abweicht. Die Landschaft, mit ihren belaubten Bäumen, Hügeln und Bergen, wurde mit den Modi von Dosso Dossi und der norditalienischen Malerei in Verbindung gebracht, während der dunkle, bleierne Himmel mit rötlichen Tönen um die göttliche Emanation nordische Einflüsse suggeriert. Die Gesamtwirkung ist eine von bewusster Verzerrung und raffinierter Erfindung, emblematic für die manieristische Sensibilität.

Das Gemälde wurde von Giovanni Andrea Albio, auch bekannt als Giovanni Andrea Bianchi, einem prominenten Persönlichkeit aus Parma, in Auftrag gegeben, der von 1523 als Professor der Anatomie an der Universität Bologna diente und später als Leibarzt von Pius IV. fungierte. Vasari, in seiner Ausgabe der Vite von 1550, und Lamo, 1560, berichteten beide, das Werk in Albios Haus gesehen zu haben. Albio, der wie Parmigianino den Ruf eines Alchemisten hatte, war ein bedeutender Mäzen der Künste, der auch Niccolò dell'Abate beauftragt hatte, eine komplexe Fassadenfresko für seine Residenz zu malen. Nach Albios Tod 1566 verließ das Gemälde Parma und war bis 1608 in die Sammlung des Bildhauers Pompeo Leoni in Madrid gelangt, wie in einem Inventar dieses Jahres dokumentiert. Das Werk wurde im achtzehnten Jahrhundert nach Wien überführt, wo es schließlich in das Kunsthistorische Museum einginging und in der Gemäldegalerie die Inventarnummer 2035 erhielt. Es wurde erstmals 1912 der Öffentlichkeit ausgestellt. Die Datierung des Gemäldes wird allgemein unmittelbar nach dem Heiligen Rochus mit Stifter angesetzt, was Vasaris Angabe bestätigt, und wurde mit Parmigianinos Zeit in Bologna in Verbindung gebracht, nach seiner Flucht aus dem Sacco di Roma 1527.

Die Bekehrung des Paulus entsteht aus einem kritischen Wendepunkt in Parmigianinos Karriere. Der Künstler hatte 1527 während des Sacco di Roma Rom verlassen und sich in Bologna niedergelassen, wo er dieses Werk neben dem Heiligen Rochus mit Stifter schuf. Das Gemälde spiegelt seine Aufnahme der römischen maniera moderna wider, insbesondere durch den Bezug auf Raphaels Vertreibung des Heliodorus aus dem Tempel in den Vatikanischen Stanzen, die die Torsion des gefallenen Körpers informiert, und auf Giulio Romanos Schlacht des Konstantin, die die Muskulatur des Pferdes beeinflusste. Die Existenz von Vorstudien, einschließlich zwei Variantenzeichnungen im Courtauld Institute Galleries und einer alten Kopie in der Seilern-Sammlung in London, bezeugt die Sorgfalt, mit der Parmigianino die Komposition entwickelte. Die Courtauld-Zeichnungen, ausgeführt in Feder und Tinte mit braunem Lavierung und weißer Höhung und datiert 1527-1530, zeigen den Künstler bei der Erkundung verschiedener Momente der Erzählung und demonstrieren sein bevorzugtes Medium während sowohl seiner römischen als auch seiner bolognesischen Perioden. Diese Studien könnten auch als Modelli für Stiche gedacht gewesen sein, angesichts von Parmigianinos Zusammenarbeit mit Antonio da Trento in Bologna. Das Gemälde wurde gelegentlich Niccolò dell'Abate zugeschrieben, was die komplexen Interdependenzen unter den emilianischen Künstlern dieser Generation widerspiegelt.

Die Bekehrung des Paulus steht als definierende Aussage von Parmigianinos reifem Stil und des breiteren manieristischen Projekts, das hochrenaissancenhafte Equilibrium zugunsten subjektiver Erfindung und emotionaler Intensität zu transzendieren. Der Ruf des Werkes wurde durch seine frühe Dokumentation bei Vasari und seine kontinuierliche Provenienz von einem bedeutenden Mäzen durch bedeutende europäische Sammlungen aufrechterhalten. Seine öffentliche Ausstellung ab 1912 im Kunsthistorischen Museum sicherte ihm seinen Platz im Kanon der italienischen Malerei des sechzehnten Jahrhunderts. Für Kunsthistoriker exemplifiziert das Gemälde das Paradox im Herzen des Manierismus: die gleichzeitige Darstellung von transformatorischer Stase und lebendiger Bewegung, erreicht durch bewusste Verzerrung der natürlichen Form im Dienste gesteigerter spiritueller Ausdruckskraft. Die Vorzeichnungen im Courtauld Institute sind zu wichtigen Studienobjekten an sich geworden, die Parmigianinos Arbeitsmethoden und die Rolle des disegno in der maniera moderna beleuchten. Das Gemälde wird weiterhin als Maßstab für das Verständnis der Evolution der italienischen Kunst in den 1520er Jahren, der Zerstreuung römischer künstlerischer Ideale nach dem Sacco di Roma 1527 und dem Aufkommen eines selbstbewusst künstlichen Stils anerkannt, der nachfolgende Generationen europäischer Maler beeinflussen sollte.