Portrait de Gioconda (copie)

La peinture est exécutée à l'huile sur toile et mesure 71 par 53 centimètres. La palette est dominée par des bruns, des verts profonds et des tons de chair chauds. La lumière tombe doucement depuis la gauche, modelant le visage et les mains par des dégradés subtils, et le travail de la brosse apparaît lisse et fondu, particulièrement dans le visage et les lointains fumés du paysage. La surface présente une fine craquelure partout. L'exécution manque du sfumato caractéristique de l'œuvre de Léonard, et le visage du modèle apparaît plus jeune que dans la version du Louvre. L'exécution a été décrite comme expressive et lisible, montrant probablement une origine nord-européenne, spécifiquement des influences germano-flamandes. L'analyse scientifique a identifié de la baryte, ou sulfate de baryum, dans la couche de préparation. Ce minéral était utilisé pour préparer les supports surtout entre 1620 et 1680, une période bien après la mort de Léonard, ce qui contredit les datations antérieures et suggère une création au XVIIe siècle.

La peinture a été créée en Italie, bien que les circonstances exactes de sa commande et de sa première propriété restent inconnues. L'œuvre est finalement passée entre les mains de l'Association panrusse Antikvariat. En 1931, elle a été transférée de cette collection privée au musée de l'Ermitage à Saint-Pétersbourg, où elle a depuis été logée et exposée. L'entrée dans les collections en 1931 a marqué l'entrée formelle de la peinture dans une grande collection publique, la préservant pour les études et expositions ultérieures.

La Gioconda de l'Ermitage appartient à une vaste catégorie de copies précoces du chef-d'œuvre de Léonard qui sont apparues lorsque l'œuvre originale est devenue célèbre. Contrairement à la Mona Lisa du Prado, dont l'analyse technique a prouvé qu'elle avait été créée simultanément dans l'atelier de Léonard, la version de l'Ermitage est une œuvre ultérieure, séparée de l'original par plus d'un siècle. La présence de sulfate de baryum dans la couche de préparation place fermement l'œuvre dans un contexte du XVIIe siècle, malgré certaines datations institutionnelles au milieu du XVIe siècle. Le chercheur Silvano Vinceti, président de la Fondation Léonard de Vinci, a soutenu que ce portrait pourrait être l'œuvre de Léonard lui-même, citant le style du dessin et les tons des couleurs utilisées. Cependant, les preuves matérielles de la couche de préparation en baryte, qui n'est entrée en usage bien après la mort de Léonard, sont en conflit direct avec cette hypothèse d'attribution, laissant l'identité de l'artiste non résolue et classant fermement l'œuvre comme une copie.

La peinture reste un artefact significatif au sein de la vaste tradition des répliques et réinterprétations de la Mona Lisa. Son surnom populaire, Gioconda aux colonnes, met en lumière sa contribution iconographique spécifique à cette lignée plus large, la reliant formellement à d'autres versions colonnaire à Oslo, Baltimore et Dulwich. Le débat savant entourant la copie de l'Ermitage, en particulier la tension entre les revendications d'attribution stylistique et l'analyse scientifique matérielle, souligne la fascination durable pour la composition de Léonard et le désir persistant de trouver des originaux perdus parmi les nombreuses copies survivantes. L'œuvre continue d'être étudiée comme un exemple de la manière dont les innovations de Léonard ont été adaptées, interprétées et diffusées à travers différentes traditions de peinture européennes bien après sa mort.